Kiedy w Japonii drzewa śliw i wiśni szczodrze obsypie kwiecie, to znak dla mieszkańców wysp, że nadeszła wiosna. W tym bajkowym okresie, gdy drzewa sakury rozkwitają, Japonia staje się krajem marzeń dla turystów. Trudno to opisać słowami, można tylko odczuć, będąc tam na miejscu, chłonąc wszystkimi zmysłami.
Białe lub w różnych odcieniach różu, kwiaty śliwy, mogą zauroczyć. Dojrzałe owoce wykorzystuje się
między innymi, do produkcji umeshu – łagodnego, słodkiego napoju alkoholowego.
Jednak to sakura, czyli japońska wiśnia, jest niekoronowaną królową i najsilniej kojarzonym symbolem Japonii.
Okres kwitnienia sakury różni się w zależności od położenia geograficznego: na Okinawie zaczyna się już w lutym, na Honshu, w okolicach Kioto i Tokio, to przełom marca i kwietnia, a na Hokkaido początek maja. Owoce japońskiej wiśni są niejadalne.
Na Archipelagu Japońskim występuje wiele jej odmian, jednak najbardziej
rozpowszechniona jest somei yoshino, której kwiaty są białe, lekko zabarwione pudrowym
różem. Inne znane odmiany to : yae-zakura, obsypana dużymi kwiatami o różowych płatkach oraz shidare-zakura, której gałęzie opadają ku ziemi, jak u płaczącej wierzby. Szczególną cechą większości odmian japońskiej wiśni jest pojawianie się liści dopiero wtedy, gdy opadną kwiaty.
Czas kwitnienia sakury jest bardzo krótki, trwa bowiem zaledwie tydzień,
stąd też stała się symbolem ulotności i przemijania, a Japończycy upodobali sobie szczególnie tę porę .
Sakura od wieków inspirowała wyobraźnię japońskich artystów.
Już w najstarszych zbiorach poezji z 8. wieku można odnaleźć utwory poświęcone wiśni .
Motyw sakury jest wciąż aktualny, przewija się w sztuce, literaturze japońskiej i muzyce.
Występuje nieodzownie na wielu przedmiotach codziennego użytku, takich jak : kimona, zastawy
stołowe, czy materiały piśmiennicze.
„O hanami” (dosłownie „podziwianie kwiatów wiśni”), to czas spotkań towarzyskich o charakterze pikników, które odbywają się, w parkach, przy świątyniach, czy chramach .
Przez cały tydzień, ludzie rozkładają pod kwitnącymi drzewami wiśni, maty na których siadają, bawią się, jedzą smakołyki, popijają alkohol i śpiewają szlagiery, używając przenośnych grających sprzętów (karaoke). Kwitnąca sakura to nie tylko spektakl dla oczu i feria zapachów dla nosa, to także pieszczota delikatnych płatków, które opadają na Twoje ramiona i policzki.
Szczęściarzem jest ten, do którego szklanki, czy kubka, wpadnie taki kwiatowy płatek.
Siedziałam w herbaciarni, zaproszona przez młodego chirurga na „ochię” (zieloną herbatę) i fasolowe ciastko. Przez okno widać było zjawiskowo kwitnące drzewo wiśni. Przyglądaliśmy się z zachwytem. Po chwili doktor spojrzał na mnie i powiedział: „mamy takie narodowe przysłowie : Życie Samuraja podobne jest do sakury – piękne i krótkie”.