Japoński Nowy Rok jest obchodzony inaczej niż w Polsce. To święto rodzinne, okres zadumy i wyciszenia, którego atmosfera jest bliższa naszemu Bożemu Narodzeniu. Przygotowania rozpoczynają się na kilka dni przed końcem roku od gruntownych świątecznych porządków. W domach, a także przed nimi, pojawiają się kadomatsu, czyli ozdoby noworoczne wykonane z gałęzi sosny i bambusa, oraz piętrowe
kagami mochi (rodzaj pyzy zrobionej ze specjalnej odmiany ryżu).
31 grudnia rodzina gromadzi się przy wspólnym stole, jedząc tradycyjne potrawy.
Japończycy rozpoczynają Nowy Rok od Osechi Ryori , specjalnego rodzaju posiłku, ofiarowanego Bogom. Każde danie jest starannie pakowane w lakierowane pudełka i wdzięcznie prezentowane na stole.
Te ozdobne pojemniki nazywane są jubako, a w ich wnętrzu skrywają się różnorodne potrawy, które nadadzą wyjątkowe znaczenie rozpoczęciu roku.
Podstawowym daniem jest wspomniana osechi ryori. Każde z dań osechi ryori ma swoje symboliczne znaczenie.
W tych magicznych pojemnikach możemy znaleźć znaną nam O mochi, kleistą ryżową przekąskę, przesądzającą o jedności i trwałości rodziny. O Mochi ma też głębsze znaczenie, gdyż układa się na nim tradycyjne ozdoby zwane kagami mochi, reprezentujące duchy przodków. Spożywanie tej potrawy jest swojego rodzaju rytuałem.
Kolejnym nieodłącznym składnikiem osechi ryori jest datemaki. Ta zwinięta w rolki potrawa to japoński omlet, oznaczający pomyślność i opiekę nad domem. Przygotowywana jest z produktów o słodkich smakach, jak m.in. marchewka i gotowane grzyby (umami).
Obowiązkowo pojawi się specjalny smakołyk kurikinton, czyli puree z dyni hokkaido i słodkich kasztanów. Ta delikatna kompozycja ma na celu zapewnienie bogactwa i dobrobytu w nadchodzącym roku.
Innym daniem, które dostojnie gości na stołach Japończyków jest tataki-zuké. Składa się ono z kawałków surowej ryby ( najczęściej tuńczyka) marynowanych w sosie sojowym i posypanych sezamem. Ta potrawa gwarantuje zdrowie i długowieczność. Jedną z najbardziej znanych potraw jest też toshikoshi soba – gryczany makaron stanowiący przejście ze starego do nowego roku.
Dobór potraw może się trochę różnić w zależności od domu i regionu.
Tutaj przykładowe menu :
Ikra łososia – Ikura
Dekoracyjne ciastka rybne – (Kamaboko)
Słodki zrolowany Omlet – Datemaki
Rolada Kombu z Łososiem – (Kobumaki)
Kandyzowane kasztany i słodkie ziemniaki – (Kuri Kinton)
Kandyzowane sardynki – (Tazukuri)
Sałatka Daikon i Marchew – (Namasu)
Słodka czarna soja – (Kuromame)
Ikra śledziowa -(Kazunoko)
Gotowane Krewetki – (Ebi no Umani)
Żółtogoniasty Teriyaki – (Buri no Teriyaki)
Przegrzebki w maślanym sosie sojowym – (Hotate no Butter Shoyu Yaki)
Rzepa marynowana chryzantema – (Kikka Kabu)
Marynowany korzeń lotosu – (Su Renkon)
Tłuczony korzeń łopianu z sosem sezamowym – (Tataki Gobo)
Duszony kurczak i warzywa – (Chikuzenni)
A po uroczystej kolacji, jeszcze tej samej nocy lub w przeciągu najbliższych dni, Japończycy tłumnie odwiedzają lokalne świątynie i chramy, modląc się o pomyślność w nadchodzącym roku. Rytuał ten nazywa się hatsumōde. O północy rozbrzmiewają dzwony w świątyniach buddyjskich, a świątyniach Shinto odprawiane są modły. Wierni przynoszą swoje amulety, które były ochroną przez rok i palą je na stosach. Czas na nowe – noworoczne.